La ville française capitale européenne de la culture 2028 sera… Bourges !

Bourges … surprise, voire stupeur et déception en décembre 2023 dans les trois autres villes françaises qui étaient dans le sprint final, après sélection : Clermont-Ferrand, Montpellier et Rouen. Petit clin d’œil : cela m’a rappelé la stupeur incrédule des Italiens du chantier où je travaillais quand Jean-Paul II a été élu pape en 1978 : comment, un Polonais ?

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Qui peut de façon précise situer Bourges, ville moyenne (65 000 habitants), beaucoup plus petite que les trois autres, non desservie par le TGV, sans implantation industrielle majeure (l’industrie de défense est sa principale ressource) ? Elle est dans le vaste centre de la France, loin des côtes et à l’écart des grands fleuves. Certes elle est riche en monuments historiques : sa cathédrale (classée au patrimoine mondial de l’UNESCO), le fastueux palais de Jacques Cœur…

Ah oui, mais c’est bien sûr, il y a la Maison de la Culture, ouverte depuis 1963, une des premières en France, et surtout le Printemps de Bourges, qui chaque année ouvre le bal des festivals de musiques actuelles et mêle chanteurs confirmés et talents à découvrir, avec un zeste de littérature. La 48ème édition vient de s’achever le 28 avril, elle a évidemment eu une dimension européenne avec des tubes de toute l’Europe, sans exclure le Royaume-Uni.

Le label de Capitale européenne de la culture, mis en place en 1985 à l’initiative conjointe de la Grèce et de la France, a déjà été décerné à quatre villes françaises : Paris en 1989, Avignon en 2000, Lille en 2004 et Marseille en 2013. Comme pour les présidences tournantes du Conseil de l’UE (actuellement la Belgique jusqu’au 30 juin 2024), les pays recevant la distinction sont connus à l’avance. En 2028, c’est le tour de la France, de la République tchèque et de la Macédoine du Nord (pays candidat à l’adhésion européenne). Bourges partagera donc la distinction avec České Budějovice en République tchèque et Skopje en Macédoine du Nord.

Le but de ce label est de “mettre en valeur la diversité de la richesse culturelle en Europe et les liens qui nous unissent en tant qu’Européens”.

Concrètement, il s’agit pour les villes mises à l’honneur de promouvoir leur patrimoine et leur dynamisme culturel avec l’organisation de dizaines d’expositions, festivals et autres évènements, tout en bénéficiant d’une couverture médiatique particulière grâce à la labellisation européenne.Les capitales européennes de la culture bénéficient de fonds européens venant du volet Culture du programme Europe Créative. Environ un tiers de ce programme (d’un budget global de 2,4 milliards d’€ pour la période 2021-2027) sont alloués au volet Culture.

L’intérêt pour les villes désignées dépasse cependant l’octroi de subventions européennes, d’ailleurs jugées insuffisantes par la plupart des cités organisatrices. Il se trouve principalement dans les retombées économiques et d’image. Ce n’est pas Nîmes qui dira le contraire, après l’admission de la Maison carrée au patrimoine mondial de l’UNESCO !

Depuis 2009, deux villes au moins se partagent le label : l’une d’un “ancien” État membre de l’UE (membre avant 2004), l’autre d’un “nouveau”. A ces deux lauréates peut s’ajouter une troisième, d’un pays tiers, par exemple un pays candidat à l’UE. C’est ainsi qu’Istanbul a porté le titre en 2010, aux côtés de Pécs (Hongrie) et Essen (Allemagne).

Une fois le “pays d’accueil” connu, reste à sélectionner les villes qui tiendront le haut de l’affiche une année durant. Quatre ans avant l’échéance, le pays désigné soumet aux institutions européennes une liste de villes présélectionnées. La Commission européenne réunit alors un jury chargé d’étudier chaque dossier et d’établir une recommandation.

Le choix pour 2028 est revenu à un jury européen d’experts indépendants, 12 spécialistes (désignés par le Parlement européen, le Conseil de l’UE, la Commission européenne, le Comité européen des régions et le ministère français de la Culture) dont deux français. Le jury a épluché les candidatures et visité les quatre villes françaises sélectionnées pour la finale.

Jean-Jacques Smedts                                                                 

  Source principale : touteleurope.eu