Non, la Commission européenne ne veut pas interdire l’huile essentielle de lavande

L’huile essentielle de lavande va-t-elle être interdite par l’UE en raison de sa possible toxicité ?

La filière huiles essentielles française se porte bien. La France reste la référence en termes de qualité et de traçabilité pour les grands noms de la parfumerie, de l’aromathérapie et de la pharmacie. Elle est d’ailleurs la seule à posséder son AOP. La lavande est cultivée dans l’hexagone aujourd’hui sur plus de 5 000 hectares et 20 000 hectares pour son hybride naturel le lavandin. Des surfaces qui reprennent chaque année un peu plus d’ampleur avec une augmentation des surfaces de 47 % en dix ans.

Pilier de l’aromathérapie, les huiles essentielles sont largement utilisées dans la parfumerie, la cosmétique, la pharmacie, l’agro-alimentaire et l’industrie des produits d’hygiène et ménagers. Sous l’influence des consommateurs de plus en plus en demande de produits naturels, le marché est en croissance continue depuis plus de dix ans au point que la production mondiale ne suit pas et nombre de pays émergents se sont lancés dans l’aventure. La France garde cependant sa spécificité et son excellence sur la lavande et le lavandin où plus de 140 000 tonnes ont été produites en 2021.

Des panneaux « Lavandes en danger » ​ont été installés au bord des champs.

Des producteurs dans la Drôme dénoncent une future réglementation européenne, alors qu’aucun texte n’a encore été présenté.

À Chamaloc dans le Vercors, Alain Aubanel, président du syndicat des Plantes à parfum, aromatiques et médicinales de France cultive la lavande et fabrique de l’huile essentielle depuis trois générations. Il alerte sur une future législation européenne et estime qu’il ne pourra bientôt plus produire d’huile de lavande car elle serait classée en produit toxique.

Une accusation relayée par plusieurs médias, par laquelle ce producteur affirme que le projet de réglementation va mettre par terre toute une filière. En réalité, le projet de législation de la Commission n’a pas encore été présenté. Et « il n’est pas prévu qu’on interdise l’huile essentielle de lavande, de thym ou de romarin​ », réagit avec surprise Franck Arrii, du service presse de la Représentation de la Commission européenne en France.

De quelle législation parle-t-on ?

Dans le cadre du Pacte vert, un énorme paquet législatif qui doit permettre à l’Union européenne de respecter ses engagements pour lutter contre le réchauffement climatique, la Commission a publié une nouvelle stratégie dans le domaine des produits chimiques, vers un environnement exempt de substances toxiques ​en octobre 2020.

D’ici fin 2022, l’exécutif européen doit présenter une révision du règlement relatif à la classification, à l’étiquetage et à l’emballage des substances (CLP). Les huiles essentielles devraient alors être conformes à ces normes en tant que produits finis mis sur le marché mais aussi lorsqu’elles entrent dans la composition de produits cosmétiques.

Cette réglementation doit classer les molécules mises sur le marché et les répertorier comme allergènes, cancérigènes ou perturbateurs endocriniens, comme pour les produits chimiques.

Pourquoi les producteurs de lavandes s’inquiètent-ils ?

« Ils veulent que toutes les molécules soient analysées avant d’être mises sur le marché pour vérifier qu’elles ne sont pas allergènes, cancérigènes, ou qu’elles ne sont pas des perturbateurs endocriniens. Mais le problème, c’est qu’ils réfléchissent molécule par molécule, alors que dans les huiles essentielles de lavande par exemple, il y a plus de 600 molécules ! Ils refusent de considérer les huiles essentielles comme une substance globale​ », affirme Alain Aubanel.

Surtout, les producteurs de lavande craignent qu’une mention obligatoire, indiquant que l’huile de lavande peut créer des allergies, dissuade les fabricants de cosmétiques d’utiliser ce produit.

Avec un argument qui n’a pas été corroboré par des faits : « des produits naturels vont se retrouver sur liste noire et, même si légalement il n’y a pas d’interdiction de les utiliser, aucun fabricant de cosmétique, de parfumerie ou de produits alimentaires ne les utilisera​ », déclare Alain Aubanel.

En réalité, les producteurs craindraient surtout le coût administratif des futures normes à respecter, avec des dossiers pour chaque variété de lavande produite à remplir. Cela provoquerait un surcoût de plusieurs milliers d’euros selon la filière, que certains producteurs pourraient ne pas pouvoir assumer seuls.

De 2014 à 2016, les producteurs ont collaboré au programme REACH de l’Union européenne sur la traçabilité et les tests de toxicité de leurs produits sur l’environnement et la santé. Un long travail avait été mené avec la Commission européenne et l’Agence européenne des produits chimiques pour élaborer des lignes directrices spécifiques pour les huiles essentielles. Des études qui ont coûté près de 10 000 euros en moyenne pour chaque producteur de la filière. Seulement 3 ans après l’enregistrement des derniers dossiers REACH, cette nouvelle réglementation aujourd’hui dans les cartons de Bruxelles n’est forcément pas vue d’un bon œil.

Pas de législation au plus tôt avant 2025

Les producteurs mènent une campagne efficace dans les médias. Des interviews sur LCI, France Bleu et France 3 lui ont donné la parole largement, sans toujours apporter de contrepoint.

Il faut dire que, comme pour toute législation en cours les Directions générales de la Commission européenne sont plutôt réticentes à dévoiler le contenu d’un texte avant sa sortie. D’autant qu’une fois la législation proposée officiellement, il faudra ensuite qu’elle soit validée par les États membres et le Parlement européen. Ce que confirme la Commission : « Il n’y aura pas de proposition législative avant fin 2022 et cette proposition devra être ensuite discutée puis adoptée par le Parlement européen d’un côté et par le Conseil qui réunit les 27 États membres de l’autre. Cela veut dire que la nouvelle législation n’entrera pas en vigueur avant 2025 ».

Plus de 5 000 soutiens à une pétition en 48 heures

La campagne, menée par le président du syndicat des Plantes à parfum, aromatiques et médicinales de France et producteur de lavandes dans le Vercors, joue sur un imaginaire présent dans la société française : l’Europe s’occupe de la courbure des concombres et produit des réglementations déconnectées du terrain​. L’idée qu’une Commission aux mains des lobbys de l’industrie chimique voudrait empêcher les produits naturels d’exister est porteuse, comme le montre le succès de sa pétition qui dépasse les 5 000 signatures en seulement deux jours. Et tant pis, si le but des futures normes est la protection du consommateur.

Autre argument, l’emploi, avec la menace de voir s’écrouler toute une filière. Ici, il y a au moins 2 000 producteurs de plantes, plus de 60 entreprises qui emploient des centaines de salariés et qui font de la cosmétique, de la parfumerie, de l’aromathérapie

Des craintes « infondées » et « prématurées »

Rien ne pourra se faire sans l’accord des députés européens. Et il est évident qu’une « interdiction des huiles essentielles »​, de lavande ou non, ne passerait pas au Parlement européen. D’autant plus qu’à la Commission européenne, on estime que les craintes de l’industrie française des huiles essentielles sont infondées et prématurées​.

L’eurodéputée écologiste Michèle Rivasi, qui habite la Drôme, connait tout aussi bien la réalité des producteurs de lavande et huiles essentielles ayant travaillé avec eux sur le programme REACH mais elle connait aussi les représentants de la Commission et la nécessité de poser des limites à certaines pratiques industrielles dont on connait les dangers sur la santé des consommateurs. « Pour les huiles essentielles comme tous les produits naturels, une discussion s’impose à Bruxelles » assure-t-elle.

Il s’agira de trouver une solution qui ne dissuade pas les consommateurs d’utiliser les produits naturels. Un pictogramme spécifique par exemple qui puisse valoriser ces produits tout en informant sur les risques allergènes.

Non, la Commission européenne ne veut pas interdire l’huile essentielle de lavande

Sources : Ouest France et France culture