Et les capitales européennes de la culture 2018 sont...

Leeuwarden (Pays-Bas) et La Valette (Malte), deux villes assurément très différentes!

Leeuwarden, 100 000 habitants, ville du nord des Pays-Bas (province de la Frise), est peu connue en France... où elle a cependant un quasi-homonyme, Lewarde près de Douai (Nord), qui n'a que 2 500 habitants mais est connue par son Centre historique minier (Musée de la mine) aménagé sur la "fosse Delloye" après la fermeture des mines de charbon du Nord - Pas de Calais.

Leewarden, capitale de la Frise occidentale, a un centre médiéval riche en monuments, des canaux (bien sûr, on est aux Pays-Bas) et une vie culturelle riche et ouverte. Son programme culturel 2018 sera étendu à toute la Frise. Plus anecdotique: Mata Hari est née à Leewarden.

La Valette, même si elle ne compte que moins de 7 000 habitants, est la capitale de la République de Malte, le plus petit (316 km2) et le plus dense en population (450 000 habitants, plus de 1 400 hab/km2) des Etats membres de l'UE. Malte est indépendant depuis le 21 septembre 1964, membre de l'UE depuis le 1er mai 2004 et de la zone euro depuis le 1er janvier 2008.

La Valette est construite à partir de 1566 par la volonté des grands maîtres de l'ordre hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, maîtres de l'archipel de 1530 à 1798 après avoir été chassés au cours des siècles de la Palestine, puis de Chypre et de Rhodes. La ville compte de nombreux bâtiments de cette époque. Elle est classée au patrimoine mondial de l'humanité (UNESCO) depuis 1980,